- Так, прежде всего скажи мне вот какую вещь, - я открываю капот и выглядываю уже из-под него, чтобы посмотреть на Уилла. - Что именно ты знаешь о машинах?
Я, в общем-то, ни на что особенно не надеялся, потому как пацаненку было вроде бы около тринадцати, я в его возрасте вообще машинами не интересовался. Но с другой стороны, эти ребята вообще были довольно умными, так что шанс, что мне не придется разбирать с ним самые азы, хоть мизерный, но оставался. Может быть, ему там брат показывал, что где находится и какое вообще расположение у внутренностей машины, ну мало ли. Хотя, если честно, в таком я тоже не мог быть уверен - Джонатана я знал еще хуже, чем Уилла.
Если у вас возникает вопрос, какого черта я общаюсь с малолетними хулиганами плотнее, чем со своими сверстниками, поверьте - у меня назревает тот же самый вопрос. Каждое утро до того момента, пока я их не увижу. Они были гораздо умнее большинства ребят моего возраста, и уж точно поумнее меня в их возрасте - да и все то, что они и мы вместе пережили, делало их гораздо взрослее, а их суждения - мудрее, и несмотря на это, они все равно оставались мелкими балбесами. Я любил их и уважал куда больше, чем кого угодно из взрослых людей, включая моих собственных родителей.
Наверное, отчасти этим и оправдывалось присутствие Уилла Байерса в моем гараже. Он хмурит брови, видимо, пытаясь вспомнить хоть что-то, а я думаю о том, что все вообще-то должно быть ужасно сложно - потому что Уилл младший брат парня, который увел у меня девушку. Но сложно не было. Ни с Нэнси, ни с Джонатаном, ни с самим Уиллом. Это было загадкой куда большей, чем демопсы или Изнанка, и, конечно, я все еще злился на них двоих, даже несмотря на то, что прошло столько времени, но вот Уилл...
Он словно бы был из другого кластера. Из моих чересчур умных гиканутых ребятишек и не имел никакого отношения к моей обиде и моим неудачным взаимоотношениям с девушками. Скорее всего, его отсюда заберет Джонатан, или я сам в случае успеха довезу его до дома, где встречусь с его старшим братом - но до того момента мы предоставлены самим себе, и если Уиллу так уж хочется помочь мне с машиной, то почему бы и нет.
Я здорово грешил на то, что потекло либо масло, либо охлаждающая жидкость - машина издавала подозрительные стуки при езде и заводилась с трудом, но это еще нужно было проверить. Конечно, можно было бы отвезти ее в ремонт, но против этого у меня были сразу две причины. Во-первых, что я, сам не справлюсь? Я же разбираюсь в машинах, сейчас как починю все на раз-два, еще и пацаненка научу. А во-вторых, то, что отец меняя точно по головке не погладит, когда узнает, что я сломал машину.
Я - это, конечно, сильно сказано, но отношения с отцом у меня никогда не ладились - лишний раз о проблемах заводить разговор не хотелось, спасибо уж, сам все решу, благо и время, и возможность есть, и даже помощник на всякий случай. Вообще это было даже забавно, меняться могло все: мэр Хоукинса, количество людей в семье шерифа, парни Нэнси и оценки в школе, но вот мой отец оставался неизменным.
Ну что ж, хоть кто-то у нас ратует за стабильность. Куда уж нам, несчастным детям, понять его высокий научный ум. Он-то сам, небось, вообще не разбирается в автомобилях, а все туда же - меня поучать, говорить, как мне нужно жить и что делать. Я давно уже научился держать язык за зубами в разговорах с родителями, потому что на самом деле им ничего не нужно было знать о моей жизни - им и не хотелось. Им нужна была идеальная картинка примерной американской семьи - они ее получали, по крайней мере, в те моменты, когда вспоминали, что у них помимо любимой работы еще есть сын.
И если уж они поднимали такой крик из-за оценок, смешно было представить, что было бы, если бы я рассказал им хоть о чем-то, что происходило в моей жизни теперь. Настоящая смерть Барбары? При каких условиях я расстался с Нэнси и какого черта у меня в гараже делает младший ребенок Джойс Байерс? И ладно бы старший, мы хотя бы с ним одногодки, но младший?
Я не собирался ничего объяснять и отчаянно надеялся, что мне не придется. Впрочем, всегда оставалась возможность, что они сами себе придумают идеальное объяснение.

Сначала нужно было проверить масло. Потому что с этим было проще, чем возиться с охлаждающей жидкостью, а логика во все времена говорила, что в первую очередь нужно лезть туда, где легче - потому что вполне может оказаться, что именно там и находится корень проблемы. Правда, закон подлости неизменно утаскивал проблему куда подальше, но лучше проверить все, что лежит на поверхности, а потом нырять в омут - чем сначала изваляться в грязи и масле, а потом обнаружить, что и лезть-то, собственно, никуда не нужно. Такова жизнь: большую часть времени ты по-любому тратишь на совершенно бесполезные вещи.
Мне пришло в голову, что это может касаться не только машин.
- Тоже неплохо, - задумчиво ответил я, осматривая внутренности автомобиля. На первый взгляд, ничего особенного там не было - уже за это можно было порадоваться, отсутствие внешних проявлений - это всегда хорошо, по крайней мере, не было никаких подозрительных капель между двигателем и коробкой передач. Внутрь пришлось бы лезть в любом случае, чтобы узнать, в чем причина, так что на этот счет можно было не беспокоиться.
Что же касалось Уилла - я не удивился, что он ничего не знает, и действительно, ему тринадцать, для передвижения есть велик, зачем ему что-то о машинах знать. Другое дело, что было странно, что он вот так запросто вызвался помочь в том, чего не понимал - но не мне было судить о поступках других людей, тем более уж что оказалось, что я не слишком-то хорошо в них разбираюсь. Да и в принципе, раз уж младший Байерс был одним из компашки малышей, я не был так уж против провести с ним время - пускай я не особенно с ним общался (уж не столько, сколько с Дастином), все же он был одним из них (нас?).
"С ней," - подумал я про себя, но поправлять не стал, мало ли какие ассоциации в его голове возникли. Парень вообще неплохо держался после всех приключений на свою голову - сначала провести столько времени в этом другом мире, и потом вернуться, чтобы стать шпионом для какого-то неназываемого ужаса - приятного мало, особенно когда ты совсем ребенок. Но может быть именно детская его (то же относилось и к остальным) часть давала ему возможность относиться к этому легко. Я не был психологом (и сомневался, что психологи ему помогли бы), но на первый взгляд Уилл Байерс мало чем отличался от своих друзей, разве что выглядел помладше и позабитее. Но вот это как раз можно назвать обычными проблемами всех детей.
- Точно не знаю. Кажется, масло потекло, - я закатал рукава и снова глянул на Уилла, усмехнувшись. - Знаешь, считается, что я слишком взрослый, чтобы играть в настольные игры. Но и ты, кажется, слишком мал, чтобы чинить машины.
Следующие минут двадцать мы увлеченно возились с машиной. Байерс-младший и правда ни черта не разбирался ни в машинах, ни в инструментах, но энтузиазма ему было не занимать. В итоге оказалось, что дело все-таки не в масле, и мне пришлось ложиться под машину, чтобы проверить термостат.
- Осторожнее! - воскликнул я, когда услышал глухой стук ящика о бок машины; автомобиль покачнулся, практически доведя меня за ручку до сердечного приступа. Мне пришлось потратить пару-тройку секунд на то, чтобы успокоиться, и уже после я резким движением выкатился из-под машины, с лучезарной улыбкой рассматривая побледневшее лицо Уилла Байерса. - Я бы в жизни не сказал этого никому другому, но эта красавица не терпит к себе подобного обращения. Будь с ней поласковее, ладно?
Нет никакого резона пугать и без того пуганого мальчишку - хотя на языке у меня вертелась парочка не очень приятных слов типа криворукого и косоглазого, это было, скорее, следствием неожиданного испуга - ну подумаешь, с каждым такое может случиться, а вот мне совсем не хотелось умереть, будучи придавленным собственной машиной. Да, это не самое страшное, что может ожидать человека в Хоукинсе, но лучше бы все равно оставаться в живых как можно дольше. В конце концов, я же справился с демопсами, должны мне за это быть присуждены какие-то дополнительные очки, защищающие от тупой смерти.

"А потом пошла в старшую школу, стала водиться с крутыми ребятами вроде тебя."
Это было забавно. Я всегда знал, что вхожу в этот класс "крутых ребят", но никогда по-настоящему не осознавал, что это значит, и теперь Уилл говорит это как об обыденности, не раздражающей, не угнетающей, просто констатация факта. Крутые парни не возятся со всякими сопляками, крутые парни не играют в настольные игры и уж тем более не учат этих самых сопляков чинить машины. Я был уверен, что где-то там затесался пункт о "не лезть не в свои дела", потому что крутым парням можно делать подобное только в форме издевки. Мне вспомнилось, как я разбил фотоаппарат Джонатана на парковке и криво усмехнулся - ну, да, я тогда был зол, а кто не разозлится, если узнает, что его девушку в полуголом виде фотографирует какой-то шизик.
Теперь кажется, что это было так давно.
Да и насчет Нэнси я, если честно, удивлен не был - другое дело, что я не хотел о ней думать. Взрослая и ладно, крутая - ну, может быть. В какой-то момент школьная социальная иерархия перестала иметь хоть сколько-нибудь важное значение, и типы вроде Билли Харгрова стали только раздражать. Что ты получишь, став Королем? Бумажную корону и сомнительных придворных, которые только и ждут, когда ты проколешься, чтобы разнести эту новость по всем коридорам.
Такое себе удовольствие.
Уилл оказался славным малым. Рассказывал какую-то малопонятную, но интересную муть, действительно пытался помочь, несмотря на полное отсутствие знаний на этом поприще, но под конец, вроде бы, начал что-то схватывать. Автомеханик из него, конечно, вряд ли выйдет, но есть шанс, что когда у него появится машина, он будет в состоянии подкрутить ее сам. А у меня появится повод гордиться собой - не сказать, чтобы их было так уж много (как я неожиданно обнаружил для себя).
- Что-то не так? - я нахмурился, увидев, что младший Байерс сидит на земле с совершенно ошалелым видом. - Уилл?
В голове за секунду пронеслись несколько тысяч мыслей - что с ним случилось, нужно ли кому-то звонить, дома ли его мама... к чести, среди этих вопросов не было ни одного про моих родителей - какая нахрен разница, что они скажут, тут ребенку плохо.
- Эй, - я вскочил и схватил мальчишку за руку, буквально вздергивая его на ноги, и повернул его голову к себе, чтобы посмотреть в глаза. - Ты все еще тут? Чувствуешь что-нибудь?
У него же есть какая-то странная связь с тем, другим миром - но мне казалось, что она исчезла, когда портал закрыли. Все ведь кончилось? Может быть, это посттравматический стресс или что-то в этом роде? Такие вещи не обходятся без последствий, он мог заработать себе какую-то ментальную болезнь на всю жизнь - и я даже не знаю, что хуже, если все это действительно вернулось, или что Уилл Байерс действительно сошел с ума.
- Знаешь что? - говорю я, все еще заглядывая ему в глаза, надеясь, что все не так плохо, как кажется со стороны. - Давай я сейчас посажу тебя на стул, так лучше, чем на асфальте валяться. Потом я могу принести тебе воды или еще чего-нибудь. И, наверное, надо позвонить твоей маме.
Это звучало как неплохой план, я вполне мог гордиться собой - особенно тем, что первую его часть мне удалось пройти без лишних проблем - я довел Уилла до стула и усадил его. Если у бедняги начнется новый приступ, я начну паниковать, а так ничего, молодцом держусь.
И не то, чтобы мне не было страшно - я, конечно, тот еще молодец и спас однажды детей от адских тварей, но повторять этого не хотелось бы от слова совсем. Нет, спасибо, я лучше так поживу, хотя бы немного спокойствия, сделаю вид, что я обычный подросток - и сейчас рядом со мной даже нет Нэнси, в грубой форме напоминающей о том, что произошло со всеми нами и насколько это нас изменило. Потому что - да, конечно изменило, с этим было трудно спорить. Но так хотелось иногда просто закрыть глаза на случившееся. Потому что не бывает в мире таких отвратительных существ. Потому что научные лаборатории изучают растения там, человеческие клетки и все такое прочее, но никак не разрывают ткань между мирами, выпуская в обычный американский городок чудовищ.